野孩子乐队于1995年2月在杭州组建，有张佺、小索两名成员。同年5月他们回到出生地兰州，通过近一年的时间对西北民间音乐进行了考察，其间包括从延安出发沿黄河步行至内蒙古，并进行了一系列创作活动。

1996年3月，张佺、小索来到北京，先后和一些乐手合作排练。

1997年元月1日和张健(口风琴），岳浩昆(贝司），于伟民（鼓手）一起在大西俱乐部作了野孩子乐队来北京的第一场演出；同年3月，来自四川的鼓手周国彬加入乐队，首次使用了由中国民间鼓改制的手鼓；8月23日在兰州举办了野孩子乐队专场演出；同年10月，鼓手周国彬离队。张佺、小索二人继续在北京排练，作过一些非正式的演出，其间鼓手由叶鸿明代任。

1998年6月，鼓手高辉加入乐队。

1999年初，野孩子乐队录制了第一张小样《咒语》，并于2月6日在北京作了样带发行演出；11月，野孩子乐队参加英国当代艺术学院（ICA）举办的“北京在伦敦”艺术节；同年，鼓手高辉离队。

2000年6月，与鼓手周国彬再次合作，参加了在北京法国学校举办的“法国音乐节”。李正凯（贝司）和冬子（沙棍）参加了此次演出；同年7月，张玮玮（手风琴）、陈志鹏（手鼓）和李正凯（贝司）正式加入野孩子乐队；8月24日，乐队在北京“藏酷”酒吧作了专场演出，并录制了第一张现场演出CD《IN THE LOFT》。

2001年，野孩子乐队在北京创办“河”酒吧，并每周固定在河酒吧演出；同年5月18日，参加在北京大学举行的“新青年新音乐”活动。

2002年5月，野孩子乐队参加北京迷笛音乐节；同年6月，地下发行首张CD《咒语》；8月，参加在云南省丽江举办的“丽江雪山音乐节”；11月在上海“ARK”酒吧作专场演出，并录制了第二张现场演出CD《上海ARK现场》。

2003年2月，野孩子乐队特邀张蔚担任打击乐手并参加在香港举办的香港艺术节“北京谣滚”单元。

2003年8月，河酒吧转让。随后，野孩子乐队暂时解散，—部分成员去了云南，小索留在北京。其间，依旧有演出。

2004年10月30日，乐队主要成员小索因患癌症去世。

2011年10月31日，野孩子重组 并参加了 西湖国际音乐节。

2014年，野孩子乐队九月中秋节前后启动“大河之上”专场音乐会，首轮巡演将设在成都、兰州、南京三地。有别于以往Livehouse的小规模音乐会，野孩子乐队今年“大河之上”巡演将升级为千人剧院形式。

2014年11月“树生长的声音”大规模剧场巡演，西安/武汉/杭州/上海/深圳/厦门覆盖全国六城。每站均超九成的上座率也再次印证拥有大量乐迷基础的“野孩子”由过去小体量专场升级为剧场巡演已在树音乐精心运作下日趋成熟和叫座。

2015年1月24日野孩子乐队作为嘉宾助阵罗琦北京个人演唱会在万事达中心的万人演唱会演出。